≡
Menu
Eén van de doelen van wetenschappelijk onderzoek is om te zoeken naar nieuwe manieren om onze levens te verbeteren. We zoeken nieuwe manieren om ziektes te genezen, we creëren nieuwe technologie om ons leven makkelijker te maken en we proberen manieren te vinden om slimmer te worden of beter in sommige vaardigheden. “Het verhogen van de capaciteit” van onze hersenen is precies wat cognitie verhogers doen. Er zijn vele verschillende cognitie verhogende technieken die veilig te gebruiken zijn. Tegenwoordig kan je simpelweg een pil slikken (bijvoorbeeld modafinil) om je focus een boost te geven, maar er zijn meer manieren om je cognitie te verhogen, die niet op basis van drugs werken. Eén van deze technieken heet transcranial Direct Current Stimulation (tDCS).
Transcranial Direct Current Stimulation (tDCS) is een non-invasieve brein stimulatie techniek, die zwakke gelijkstroom door twee schedel-elektrodes stuurt, wat leidt tot een corticale hypo- of hyperpolarisatie van neuronen (Lapenta et al., 2014). Als neurons gehypopolariseerd worden komen deze in een staat die dichterbij hun drempelwaarde om te vuren ligt, waardoor de kans toeneemt dat deze neuronen ook daadwerkelijk zullen vuren. Het tegenovergestelde geldt voor hyperpolarisatie: neuronen zijn minder geneigd om te vuren omdat ze verder van de drempelwaarde af komen te liggen. Er zijn twee vormen van stimulatie: via de anode of via de kathode. Via de anode stimulatie gaan elektronen de elektrode op (het hoofd in), wat de neuronen een aantal milivolt naar hypopolarisatie trekt, waardoor de drempelwaarde om te vuren afneemt. Stimulatie via de anode zorgt ervoor dat neuronen dus eerder vuren. Stimulatie via de kathode heeft het omgekeerde effect (elektroden via de elektrode uit het hoofd, waardoor de neuronen minder reageren op signalen en minder snel zullen vuren). Deze effect van polarisatie kunnen langer dan een uur aanhouden.
Onderzoek in 2000 liet zien dat vijf minuten van zwakke gelijkstroom – rond de 1 mili ampère, wat gelijk is aan 1/7500e van een AA batterij – op de menselijke schedel, de motor cortex gevoeliger maakte voor signalen, zelfs enkele minuten nadat de elektriciteit afgezet was. Ook is er bewijs gevonden dat de door het hoofd lopende gelijkstroom zorgt voor een verhoging van het aantal NMDA receptors in de synapsen tussen neuronen. Dit leidt tot een tijdelijk verhoogde plasticiteit van hersenweefsel. Het brein is tijdelijk in een staat van gemakkelijk leren, aangezien nieuwe connecties dus makkelijker gemaakt kunnen worden. Een studie uit 2009 liet zien dat een simpele coördinatie taak makkelijker te leren was als mensen hiervoor tDCS gehad hadden. Deze eigenschap tot makkelijk leren was zelfs 3 maanden na het onderzoek nog aanwezig.
Transcranial direct current stimulation is hard op weg om een techniek te worden die vrij te verkrijgen is voor iedereen die dat wil hebben. Er kan in de toekomst zelfs een soort apparaat komen, een zogenaamde ‘denk-hoed’, die gebruik maakt van tDCS om creativiteit te boosten van, bijvoorbeeld, bedrijfsleiders of reclame-makers. Allan Snyder (directeur van the Centre of the Mind) vergaarde aardig wat publiciteit met zijn laatste demonstratie. Hij claimde dat hij mensen creatiever kon maken door hun anterior temporale kwabben te stimuleren. De mensen die tDCS kregen waren twee tot drie keer meer dan de controle groep in staat om creativiteits-problemen op te lossen. Verder onderzoek moet echter wel gedaan worden voordat we met alle zekerheid kunnen zeggen dat Allan Snyder inderdaad een ‘denk-hoed’ ontdekt heeft, maar de vooruitzichten zijn veelbelovend.
Maar totdat we allemaal onze eigen ‘denk-hoed’ hebben om ons geheugen en leerprestaties te boosten, moeten we het doen met de oude methode: training. Door het herhalen van dezelfde taken op een hogere moeilijkheidsgraad zullen de hersenen nieuwe connecties maken en nieuwe vaardigheden leren. BrainGymmer helpt je om die vaardigheden te trainen, door meer dan 34 verschillende games en meer dan 18 tests aan te bieden, die je helpen je geheugen, concentratie, snelheid, logica en perceptie te verhogen.
