Hoe je omgeving je brein beïnvloedt

In welke mate beïnvloedt de plek waar je bent de manier waarop je je voelt? De British Journal of Sports Medicine heeft een artikel gepubliceerd over de resultaten van een onderzoek in Edinburgh. Voor het onderzoek moesten deelnemers in Edinburgh rondlopen met aan-het-hoofd-vastgemaakte EEG-technologie. Dit is een van de eerste onderzoeken waarbij deelnemers ook daadwerkelijk naar buiten gaan. Normaal gesproken vinden breintests plaats in een laboratorium waarbij de deelnemers achter een computer monitor zitten en naar foto’s van straten en landschappen kijken. Bij dit onderzoek werd de EEG-technologie voor het eerst buiten gebruikt.

 

Het onderzoek

Het onderzoek werd uitgevoerd door Panos Mavros, Jenny Roe, Peter Aspinall en Richard Coyne. Deze onderzoekers werken in de architectuur, milieupsychologie, gezondheidsstudies en stedenbouw en zijn geïnteresseerd in de relatie tussen milieu en emotie. De onderzoekers hebben het onderzoek gedaan met mobiele EEG om de emotionele ervaringen van de deelnemers te registeren en analyseren terwijl de deelnemers door drie verschillende typen omgeving liepen.

De deelnemers liepen 25 minuten lang door drie verschillende gebieden in Edinburgh; een winkelstraat, een paadje door een groen landschap en een straat in een druk commercieel gebied. Het apparatuur dat bevestigd was aan hun hoofd registreerde continu informatie gericht op de volgende 5 punten: korte termijn spanning, frustratie, betrokkenheid, opwinding en ontspanning. Deze waarden worden gehaald uit zwakke frequentiesignalen van het menselijk brein, bekend als alfa, beta, delta en theta golven. Dit zijn de belangrijkste frequenties waarop hersenactiviteit plaatsvindt en lijken betrouwbare indicatoren van de emotionele toestand van de proefpersoon te zijn.

Na het analyseren van de data bleek dat er sprake was van een lagere frustratie, betrokkenheid en opwinding en meer ontspanning in het groene landschap. Bij het verlaten van het groene landschap ging de frustratie, betrokkenheid en opwinding weer omhoog en werd er minder ontspanning gemeten.  

 

Groene gebieden in de stad

Er zijn systematische verschillen gevonden in de data tussen de drie gebieden. Dit komt overeen met theorieën over hoe bepaald gedrag, omgevingen en technologieën het herstel van korte of lange periodes van stress of ziekte kunnen bevorderen. Het onderzoek ondersteunt dus het hebben van ‘groene gebieden’ in de stad om zo de stemming te verbeteren. Ook moedigt het mensen aan om meer te wandelen of om andere vormen van lichaamsbeweging te doen.

Dat we ons over het algemeen prettiger voelen in een groene omgeving wisten we al, maar nu is het wetenschappelijk bewezen dat het ook werkelijk beter voor je is. Meer groene pleinen, parken, bomen, toegang tot het platteland en architectuur dat meer elementen van de natuur bevat, zijn allemaal goed voor onze gezondheid en welzijn.