Existe una nueva forma de analizar el cerebro que ha ido ganando popularidad últimamente: las imágenes SPECT. Es una forma de hacer visible la actividad cerebral. Lo que esto significa es que efectivamente podemos 'ver' problemas en el cerebro. Saber lo que está pasando es el primer paso para descubrir cómo mejorar tu cerebro. Rápidamente, se encontraron nuevos descubrimientos sobre los efectos del abuso de drogas, el alcoholismo y varias enfermedades mentales como el TDAH y el TOC. Lo sorprendente es que una exploración SPECT puede mostrar con precisión qué parte del cerebro está dañada o defectuosa. Comencemos con algunos ejemplos para ilustrar cómo puede verse esto.
El cerebro sano
Como podemos ver en detalle aquí, un cerebro sano tiene las siguientes propiedades: en el escaneo de vista de superficie, es suave y de forma uniforme (el color en este escaneo es irrelevante). En el escaneo de vista activa, muestra una cantidad saludable de actividad, principalmente en la parte posterior del cerebro. Cuanta más actividad, más aparece un patrón rojo. Es importante tener esto en cuenta cuando empezamos a buscar cerebros no saludables.
El cerebro del TOC
Cuando analizamos el cerebro de una persona que sufre de trastorno obsesivo compulsivo (TOC), una exploración SPECT revela que su actividad es demasiado alta y en los lugares equivocados. Se supone que el lóbulo frontal del cerebro es menos activo y más relajado que las otras partes del cerebro, pero una persona que sufre de TOC tiene un lóbulo frontal hiperactivo. Esto provoca un aumento de la sensibilidad a los estímulos y provoca los conocidos síntomas de pensamientos obsesivos incontrolables. Lo que revela un escaneo como este es que el desafío clave para las personas que padecen TOC es calmar su lóbulo frontal. Saber esto ya es un gran paso adelante en el intento de encontrar soluciones.
El cerebro de Alzheimer
Como se puede ver en esta exploración, el cerebro de un paciente con Alzheimer se está deteriorando por completo, pero principalmente en la parte posterior del cerebro. El paciente en cuestión se encuentra en un estado muy avanzado de Alzheimer, y poder ver qué partes del cerebro están más afectadas ayuda a determinar el tratamiento adecuado. Además, si podemos determinar con precisión los efectos de la enfermedad de Alzheimer en la actividad cerebral, las exploraciones SPECT también pueden ayudar en el diagnóstico temprano.
Este es un escáner de Nancy, a quien le habían diagnosticado demencia. Sus médicos recomendaron a su esposo que la llevara a un hogar de ancianos. La predicción era que se deterioraría en un año hasta el punto de no poder cuidar de sí misma. En cambio, los médicos forenses intentaron algo nuevo, le hicieron una exploración SPECT de su cerebro, que reveló el área problemática, y comenzaron un programa intensivo de entrenamiento cerebral para fortalecer las áreas débiles de su cerebro. Después de solo 10 semanas, se detectaron resultados significativos cuando se tomó otra exploración. Ahora, 5 años después, todavía vive con su esposo y todavía puede cuidar de sí misma y de su familia.
El cerebro que tienes
Hay algunas conclusiones que se pueden extraer de esto. En primer lugar, debido a que Nancy pudo visualizar su cerebro y ver el área del problema, fue fácil encontrar un tratamiento efectivo. El lóbulo frontal necesitaba ser trabajado específicamente, porque estaba casi completamente inactivo. En segundo lugar, este experimento ha demostrado que el entrenamiento cerebral puede contrarrestar los efectos de la demencia. Ese es un gran descubrimiento y destaca un hecho simple: no estás atrapado con el cerebro que tienes. Puede mejorar el cerebro por sí mismo simplemente haciendo uso del entrenamiento cerebral.
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